Lorsque la COVID-19 a bouleversé le monde il y a 24 mois, les experts craignaient que ce mystérieux virus ne dévaste l’Afrique, le continent le plus pauvre du monde avec des systèmes médicaux faibles, des ressources limitées et des centres urbains denses et chaotiques. Au lieu de cela, le continent a été félicité pour son succès relatif à contenir la crise. L’Afrique reste l’épicentre d’une myriade de problèmes de santé. Cependant, elle est aussi le laboratoire improbable d’innovations qui ont permis au continent de remporter des victoires méconnues contre des maladies mortelles. Ces avancées sont porteuses d’enseignements essentiels, non seulement pour les autres régions du monde en développement, mais aussi pour les nations riches dont les vulnérabilités sanitaires ont été mises en évidence par le coronavirus. Pour en savoir plus, lisez la suite !
1 – Les leçons d’Ebola
La COVID-19 s’est faufilé à travers les meilleurs systèmes médicaux de l’Occident pour infecter des millions de personnes dans les économies avancées. L’Afrique, en revanche, était mieux préparée que la plupart des régions du monde – en bonne partie grâce aux infrastructures que plusieurs pays ont instaurée pour faire face à la crise d’Ebola il y a six ans. Il s’agit notamment de mesures de contrôle déjà bien rodées dans les aéroports, d’applications permettant de mettre en relation les patients avec les établissements de santé les plus proches, de la sensibilisation du public et de la capacité à développer rapidement les centres de dépistage. Certes, les pays africains ont effectué moins de tests que la plupart des autres régions du monde. Les scientifiques estiment qu’il est malhonnête d’attribuer le nombre relativement faible de cas sur le continent à la seule faiblesse du dépistage. Le bilan de l’Afrique en matière d’autres succès médicaux suggère qu’ils pourraient avoir raison.
2 – Champion improbable contre le VIH
Au début du siècle, le Burkina Faso avait un taux de prévalence du VIH/sida de 2,3 %, selon les données de l’ONUSIDA. Depuis, cette nation enclavée d’Afrique de l’Ouest s’est imposée comme le combattant le plus efficace au monde contre cette maladie. En 2016, il avait réduit son taux de prévalence du VIH de 65 % – le plus important de tous les pays. Contrairement à de nombreuses nations en développement, le Burkina Faso a réalisé d’importants investissements nationaux dans la prévention de la propagation du VIH. Au lieu de dépendre principalement de l’aide étrangère, le pays finance 60 % de son programme de prévention du VIH. Le pays a lancé des programmes innovants pour limiter la transmission du virus de la mère à l’enfant. Et son engagement dans la lutte contre le VIH a traversé toute une série de régimes – des dictateurs aux dirigeants démocratiquement élus. Garder la santé séparée de la politique fonctionne – le Burkina Faso nous le montre.
3 – La magie de la malaria
L’île tropicale paradisiaque de Sao Tomé-et-Principe est surtout connue pour ses plages, ses oiseaux et les boissons provenant de ses plantations de café. Aujourd’hui, elle est en train de devenir célèbre pour avoir combattu le paludisme mieux que la plupart des nations. Depuis 2014, la minuscule nation n’a connu aucun décès dû au paludisme – aucun autre pays africain ne peut se vanter de la même chose concernant cette maladie transmise par les moustiques. Son secret ? L’argent. Le pays dépense plus, par habitant, en mesures anti-paludisme – 16 dollars par an – que toute autre nation au monde.
4 – Game Over, Polio
Il y a moins de dix ans, le Nigeria comptait plus de la moitié des nouveaux cas de polio dans le monde. Le pays le plus peuplé d’Afrique était également le dernier pays du continent à avoir la polio. Cette situation a pris fin en août 2020, lorsque l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le Nigeria – et l’Afrique – était exempt de polio. Bien que des cas aient été détectés depuis dans le nord, cela a été obtenu grâce à un effort de vaccination épique qui a permis d’inoculer le vaccin contre la polio à 95 % de la population africaine. Ce n’était pas un coup d’épée dans l’eau.
5 – Plus de ballonnements
Au Togo, la plupart des enfants manquent de fiche d’âge. Les spécialistes de la santé du pays utilisent donc des bâtons pour mesurer leur taille – et évaluer approximativement leur âge. Cela peut sembler rudimentaire, mais c’est l’une des multiples innovations qui ont permis à cette petite nation d’être, en 2017, la première d’Afrique de l’Ouest à éliminer l’éléphantiasis, une maladie caractérisée par un gonflement grotesque du corps après une piqûre de moustique. Plus de 120 millions de personnes à travers 70 pays souffrent de cette maladie. Le Togo n’en fait plus partie.
6 – Save the Children
Il y a tout juste 15 ans, une sécheresse dévastatrice et des attaques de criquets au Niger menaçaient d’affamer 2,4 millions de personnes, dont 800 000 enfants. Et même sans ces calamités naturelles, le pays avait, au milieu des années 1990, le taux de mortalité des moins de 5 ans le plus élevé d’Afrique, avec 266 enfants sur 1 000 mourant avant cet âge. Depuis lors, le pays a lutté contre l’instabilité politique, les crises alimentaires comme celle de 2005 et le terrorisme. Il sauve aujourd’hui 175 enfants de plus sur 1 000 qu’il y a un quart de siècle, ce qui représente l’amélioration la plus spectaculaire de tous les pays du monde. À l’instar du Burkina Faso, les réalisations du Niger sont le résultat d’une ferme volonté politique adoptée par plusieurs régimes civils et militaires, qui ont tous mis l’accent sur la vaccination de masse et investi dans ce domaine. Le Niger, l’un des pays les plus pauvres du monde, a encore un long chemin à parcourir en matière de santé publique, mais ses progrès montrent que l’argent ne peut pas acheter la vie. La détermination, elle, le peut.
7 – Le cœur du problème
Plus de 5 000 patients subissent une transplantation cardiaque chaque année. Une fois que l’on a trouvé un donneur compatible, ces opérations sont de plus en plus courantes. Mais, lorsque le chirurgien sud-africain Christian Bernard a réalisé la première transplantation cardiaque humaine au monde, au Cap, en 1967, les caméras du monde entier étaient braquées sur lui : il tentait quelque chose qui semblait défier la nature. Il a réussi et, à chaque opération suivante, il a réussi à prolonger la vie de ses patients.