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LES EINSTEIN D’AFRIQUE

1 – Abasi Ene-Obong


L’Afrique abrite plus de 15 % de la population mondiale. Pourtant, seulement 2 % du matériel génétique utilisé par les entreprises pharmaceutiques pour concevoir leurs médicaments provient du continent – une lacune qui signifie que les thérapies de pointe finissent souvent par ignorer les besoins spécifiques des patients africains. Ene-Obong, un médecin nigérian, tente de remédier à cette situation. Sa startup, 54gene – du nom des 54 pays d’Afrique – est en train de créer la première banque de gènes africains au monde pour soutenir la recherche que l’Occident a longtemps ignorée. La société, qui n’a que deux ans, a obtenu 15 millions de dollars de financement de série A en avril 2020.

2 – Melissa Bime


Alors qu’elle était étudiante en soins infirmiers, cette native du Cameroun a assisté, impuissante, à la perte de sa fille de 5 ans par une mère qui n’avait pas pu obtenir à temps du sang pour une transfusion, alors que celui-ci était disponible dans un hôpital situé à 20 minutes de là. Aujourd’hui, Bime a fait sa part pour aider à prévenir ces décès inutiles. Elle a triangulé un réseau unique de motos-taxis, de banques de sang physiques et une base de données inégalée de donneurs pour réduire le temps d’attente moyen pour les transfusions sanguines d’une semaine à une heure.

3 – Virtue Oboro


Deux jours après sa naissance, le fils de la graphiste nigériane Virtue Oboro a développé une jaunisse néonatale. L’hôpital – et d’autres centres médicaux voisins – ne disposait pas d’installations de photothérapie, et le bébé a dû recevoir une transfusion sanguine. Cette expérience – le bébé a survécu – a poussé Ororo à mettre sa créativité au service d’un nouvel usage : la conception d’un berceau de photothérapie portable, alimenté par l’énergie solaire, qui utilise des lumières LED pour traiter les bébés atteints de jaunisse. Elle vend maintenant ce berceau aux hôpitaux du Nigeria, où le manque de fiabilité des connexions électriques rend difficile la photothérapie traditionnelle. Plus de 3,3 millions d’enfants en Afrique subsaharienne souffrent de la jaunisse néonatale.

4 – Prosper Ahimbisibwe


Ce médecin ougandais utilise les smartphones pour sauver des vies. La plupart des femmes enceintes de ce pays d’Afrique de l’Est ne subissent jamais la moindre échographie – un simple test de dépistage qui pourrait permettre d’identifier précocement les facteurs de risque et de réduire la mortalité maternelle. Actuellement, 375 femmes ougandaises sur 100 000 meurent à cause de complications liées à l’accouchement. Ahimbisibwe tente de changer cela, grâce à une technologie potentiellement révolutionnaire qui transforme un simple téléphone mobile en un échographe portable. Cela permet aux professionnels de la santé des régions reculées du pays – qui n’ont pas accès aux appareils à ultrasons – de dépister les femmes enceintes à un stade précoce et de traiter les éventuelles complications avant qu’elles ne mettent leur vie en danger.

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