Alors que le reste du monde célèbre Noël le 25 décembre, les chrétiens éthiopiens, ainsi que ceux du culte orthodoxe russe, grec, érythréen et serbe, fêtent le jour de Noël, appelé « Genna », le 7 janvier. Cette célébration est marquée par de nombreuses traditions et festivités qui reflètent la riche histoire et la culture de l’Éthiopie.
Pendant les 40 jours qui précèdent le Genna, les chrétiens orthodoxes éthiopiens observent un jeûne strict. Ils suivent un régime sans viande, poisson, lait et produits laitiers. Ce jeûne est rompu lors d’un festin le jour du Genna, où les plats à base de poulet, de bœuf et d’agneau sont abondamment servis. Les jours précédant le Genna, on peut observer des scènes animées dans les rues, avec des gens transportant des poulets vivants et des moutons partout. Les animaux sont vendus et préparés pour le repas festif.
Une des traditions les plus anciennes du Noël éthiopien est le jeu appelé « Ye Ganna Chewata » ou jeux de Genna. Ce jeu, qui ressemble au hockey, est pratiqué dans les régions rurales. On dit que ce jeu remonte à l’époque de la naissance du Christ, où les bergers jouaient à un jeu similaire avec leurs bâtons pendant qu’ils surveillaient leurs troupeaux. Cette tradition rappelle l’histoire biblique des bergers qui ont été témoins de la naissance de Jésus.
La décoration des maisons est également une part importante des célébrations de Noël en Éthiopie. Les Éthiopiens répandent de l’herbe sur le sol de leur maison pour le décorer, créant ainsi une atmosphère festive. Les repas traditionnels éthiopiens sont servis lors de cette période, notamment l’injera, un pain plat rond et spongieux fait à base d’une variété de céréale dénommée « teff ». Le w’et, un ragoût épicé préparé avec une épice rouge appelée berbère ou safran, accompagne souvent l’injera. Le w’et peut être préparé avec différentes viandes telles que l’agneau, le bœuf, la chèvre, le poulet ou le poisson, et contient des pois ou des lentilles ainsi que des légumes. Le « Doro w’et », un ragoût à base de poulet contenant des œufs durs entiers (sans la coquille), est particulièrement apprécié lors du Genna. Le mouton est également consommé sous forme de ragoût (Ye’beg w’et) ou séparément.
Après ce délicieux repas, une cérémonie du café appelée Buna a lieu. Le café étant originaire d’Éthiopie, il occupe une place spéciale lors des fêtes de fin d’année. Pendant cette cérémonie, les grains de café sont torréfiés devant les hôtes et les invités. Ensuite, la casserole est passée à tout le monde pour que chacun puisse savourer l’arôme du café fraîchement préparé. Le café est souvent accompagné de pop-corn et est dégusté dans une atmosphère empreinte d’encens brûlant. Après la cérémonie du café, des boissons spéciales préparées à la maison sont servies en fonction des préférences de chaque foyer. Parmi ces boissons figurent le Tej, un vin éthiopien à base de miel fermenté, le Tela, une bière artisanale produite à partir d’un arbuste appelé « Gesho », et l’Araki, une boisson alcoolisée à base de plantes et d’herbes locales.
Pour les Éthiopiens, le Genna revêt une importance religieuse et symbolique plutôt que matérielle. Il s’agit d’une occasion de passer du temps avec la famille, les amis et les voisins. Les échanges chaleureux, les rires et les conversations sont au cœur de cette célébration.
En conclusion, le Noël éthiopien est une célébration riche en traditions religieuses et festivités culturelles. Du jeûne préliminaire au festin du Genna, en passant par les jeux traditionnels et la décoration des maisons, chaque aspect de cette fête reflète la profondeur de la foi et l’hospitalité des Éthiopiens. Que vous soyez chrétien orthodoxe ou simplement curieux de découvrir une autre culture, le Noël éthiopien offre une expérience unique et mémorable.