Alors qu’elle était étudiante en école d’infirmières au Cameroun, Melissa Bime se souvient avoir assisté, impuissante, à la lutte d’une mère pour trouver un sang compatible pour sa fille de 5 ans, Rita. Après trois jours de recherches infructueuses, Rita est morte. Une semaine plus tard, Mme Bime a découvert qu’un hôpital situé à 20 minutes de là avait le bon sang depuis le début. « À l’époque, je n’y ai pas prêté attention », déclare Mme Bime, 22 ans. « J’étais trop habitué à voir des gens mourir ».
La mort de Rita est peut-être une statistique tragique, mais grâce à Infiuss – la banque de sang en ligne que Bime a lancée en décembre 2017 – il y a désormais de l’espoir pour les habitants des deux plus grandes villes du Cameroun. Au cours de l’année qui a suivi son lancement, les motos d’Infiuss ont livré plus de 2 300 poches de sang (provenant de trois banques de sang existantes) aux patients de 23 hôpitaux de Yaoundé et Douala. En 2019, Bime espère « doubler, voire tripler » ces chiffres, tout en s’étendant également à d’autres villes du Cameroun et en tirant parti de la base de données de donneurs d’Infiuss pour créer une banque de sang physique appartenant à Infiuss.
« Avant Infiuss, l’accès au sang était un dilemme pour les médecins et les patients », explique le Dr Iddi Faisal, un médecin généraliste de Yaoundé qui a utilisé le service de Bime des dizaines de fois. Le Cameroun ne souffre pas seulement d’une pénurie de sang (selon le ministère de la Santé publique, seuls 90 000 litres sont donnés chaque année, ce qui est loin des 400 000 litres nécessaires), mais il n’existe « aucune donnée » sur les stocks de sang existants, explique Faisal. « Infiuss change des vies », souligne-t-il.
Bime est une héroïne improbable. Elle a grandi avec sa mère avocate et une sœur aînée dans la capitale régionale de Bamenda (les Bime font partie de la minorité anglophone du Cameroun, politiquement marginalisée), et a été entourée de modèles féminins. Sa mère a travaillé dur pour que ses filles reçoivent la meilleure éducation possible, mais la famille n’a « jamais été riche » en raison du nombre de cas pro bono qu’elle a pris en charge. « Maman était vraiment satisfaite d’être payée avec un sac de haricots », dit Bime, expliquant que si les efforts de sa mère n’ont pas fait grande impression à l’époque, le concept d’entreprise sociale « a dû être implanté dans ma tête. »
Le projet de Melissa était de suivre les traces de sa sœur, qui avait obtenu son diplôme d’infirmière et avait émigré aux États-Unis en 2007. Mais l’école d’infirmières l’a réorientée. Le système est « cassé », selon elle, et ce qui la déprime le plus, c’est que « tout le monde est d’accord avec ça ». Lorsque Bime a obtenu son diplôme, elle a décidé de ne pas travailler comme infirmière. « C’était trop désespéré. »
À l’âge de 20 ans, sans aucun bagage entrepreneurial, elle s’est installée à Yaoundé (la capitale francophone du Cameroun), a créé une entreprise appelée Social Ventures et a appris le français toute seule. Adepte des blogs consacrés à la collecte de fonds pour les entreprises sociales, Bime savait qu’elle avait quelque chose à offrir aux nombreux entrepreneurs de la région. « Je voyais des gens qui avaient des solutions incroyables aux problèmes du Cameroun, mais qui n’avaient aucune idée de la façon d’obtenir des fonds », dit-elle.
Après avoir regroupé les entrepreneurs en fonction de leur discipline, Bime a recherché des opportunités et les a aidés à formuler des propositions. L’un des bénéficiaires était Fien Rosette, qui avait donné naissance à son troisième enfant lorsqu’elle a rencontré Bime en 2016. Scandalisée par le coût des aliments pour bébés, Rosette a pris le pap traditionnel (bouillie à base de maïs) et l’a rendu plus nutritif en ajoutant des arachides et du moringa, entre autres ingrédients. Avec l’aide de Bime, Kayvey Nutri Foods est devenue une marque internationale, vendue au Cameroun, au Mali et au Tchad. « Melissa a fait passer mon entreprise au niveau supérieur », dit Rosette.
Chez Social Ventures, Bime a travaillé avec des entrepreneurs de différents secteurs, mais les entreprises qu’elle a soutenues avaient un point commun : elles offraient des solutions simples à des besoins urgents. « Une fois que je me suis mise dans un état d’esprit de résolution de problèmes, j’ai recommencé à penser à cette petite fille. La solution était vraiment simple », dit-elle. En théorie, oui, mais en pratique, pas tant que ça.
Au Cameroun, les banques de sang ne distribuent pas de sang – quelles que soient les circonstances – tant que deux ou trois donneurs de remplacement n’ont pas été trouvés. Bime a donc dû constituer une base de données de donneurs qu’elle pouvait exploiter (elle compte plus de 800 donneurs de sang et ne cesse de croître). Une fois qu’elle a convaincu quelques hôpitaux de s’engager, elle s’est attelée à la mise en œuvre de la logistique (création de bases de données, équipement des motos, formation des chauffeurs) et à la diffusion de l’information auprès des médecins de la ville. La collecte du capital de départ a été une affaire de famille. Au Cameroun, explique Bime, vous pouvez acheter une moto-taxi et engager un chauffeur qui doit rapporter une somme d’argent convenue à la fin de chaque journée. « Dans mon cas, c’était environ 10 dollars. Ma sœur a acheté deux motos, alors je gagnais 20 dollars par jour… Au bout de six mois, j’avais gagné environ 5 000 dollars avec les motos, et c’est ce capital que j’ai utilisé pour lancer Infiuss. J’ai transformé les motos, qui servaient auparavant de moyen de transport, et je les ai utilisées pour la livraison de sang ».
Infiuss a réduit le temps moyen nécessaire à un patient pour recevoir une transfusion d' »environ une semaine », selon Faisal, à une heure. Cela vaut bien les 20 dollars de frais de service qu’ils facturent en plus du prix courant de 40 dollars par litre.
Mais tout n’est pas rose. De nombreux défis restent à relever dans un pays où, selon Ntaryike Divine Jr, journaliste scientifique basé à Douala, les ratios médecin/patient sont à un niveau « lamentable », où les initiatives privées prometteuses reçoivent au mieux une « aide tiède du gouvernement » et où les idées fausses sur les dangers du don de sang prolifèrent. Certains Camerounais ne réalisent pas que le corps remplace le sang, d’autres croient que la prise de sang « vole votre esprit », tandis que d’autres encore évitent les cliniques pour ne pas apprendre leur statut VIH.
Mais Bime refuse de se laisser abattre. Avec une équipe de 13 personnes, elle cherche à s’associer à d’autres banques de sang à Yaoundé et à Douala, tout en cherchant à étendre la présence de l’entreprise au Cameroun et au-delà. (Pour résoudre le problème de la désinformation, elle utilise à la fois les canaux traditionnels (sensibilisation dans les écoles, les églises) et l’application Android bilingue d’Infiuss.
Parallèlement, elle poursuit son projet d’ouvrir ce qui serait la première banque de sang privée du pays. En raison de la réglementation stipulant que toute banque de sang doit être affiliée à un centre médical existant, Bime vient d’ouvrir une clinique – en utilisant une partie des 100 000 dollars du prix Cartier Women’s Initiative qu’Infiuss a remporté en avril 2018 – qui propose des consultations générales, des analyses de laboratoire et des services de suivi. Alors que les revenus de la clinique serviront en partie à payer la banque de sang, Bime concentrera ses pouvoirs de persuasion sur « les concours, les VC, les investisseurs providentiels » pour trouver les 200 000 $ nécessaires à la création d’une banque de sang « rudimentaire ». Infiuss, dont les revenus de 26 000 dollars proviennent à la fois des services de sang et de la clinique, n’a pas encore atteint le seuil de rentabilité, mais sa fondatrice espère y parvenir au quatrième trimestre de cette année.
Et ensuite ? Bime dit qu’elle se tournera vers d’autres « gros problèmes aux solutions faciles ». Il semble que la résolution de problèmes coule dans ses veines – et le sang n’est qu’un point de départ, dit-elle. « Mon objectif est de changer la façon dont les soins de santé fonctionnent au Cameroun ».
SOURCE: OZY